Site pilote de restauration des récifs coralliens (CAR-SPAW)

Contexte

Le nord-est de Tobago est le paysage de conservation le plus emblématique de Trinité-et-Tobago. Il s’agit d’un écosystème rare et largement intact de l’île des Caraïbes, qui comprend la plus ancienne réserve de forêt tropicale au monde, une réserve déclarée en 2019 (Tobago Main Ridge Forest Reserve) et deux sites candidats au patrimoine national naturel (NNH), une multitude de sites proposés au patrimoine national culturel (CNH), une aire marine protégée (AMP) avec des récifs coralliens et une partie de haute mer, et trois zones importantes pour les oiseaux et la biodiversité (IBA).

La déclaration du Nord-Est de Tobago en tant que réserve de l’UNESCO pour l’homme et la biosphère (réserve UNESCO MAB), le 28 octobre 2020, témoigne de l’importance mondiale et du potentiel de la région en tant que lieu où les services écosystémiques soutiennent directement le développement économique durable, la conservation, la recherche, la culture et l’éducation et créent simultanément des synergies exceptionnelles au profit de toutes les parties prenantes.

Le corail cierge (Dendrogyra cylindrus) (Figure 1) est une espèce emblématique de corail dur qui produit des colonies en forme de colonnes unisexes pouvant atteindre 4 m de haut, ce qui en fait un important constructeur de récifs. Il s’agit d’une espèce de corail très rare dont la structure de la population est très fragmentée à Tobago, classée comme “vulnérable” par l’UICN et inscrite à l’annexe III du protocole SPAW.

Les colonies de corail cierge se développent dans les eaux côtières peu profondes et peuvent contribuer de manière significative à la réduction de l’érosion côtière.

Les quelques colonies restantes ont été observées à des kilomètres de distance et dans des endroits dispersés à Tobago, illustrant les difficultés pour cette espèce de se reproduire naturellement car les sexes des coraux cierges sont séparés et une reproduction réussie nécessite un mâle proche d’une femelle. L’isolement reproductif, le manque de recrutement, les impacts anthropogéniques, les impacts du changement climatique (épisodes de blanchiment en 2005 et 2010), le manque d’information et de sensibilisation sur les coraux cierges sont les plus grandes vulnérabilités de l’espèce.

Une intervention urgente et innovante est nécessaire pour la conservation de la résilience du corail cierge contre les facteurs de stress actuels et futurs à Tobago, en augmentant la taille des colonies restantes et les possibilités de reproduction sexuelle.

Figure 1 : Colonie saine de coraux cierges (Dendrogyra cylindrus) à Tobago (Copyright : ERIC)

Buts et objectifs

Le projet intitulé ” Reef-building Pillar Coral Restoration and Strengthening the Level of Protection for Critical Reef Ecosystems in the North-East Tobago UNESCO Man and the Biosphere Reserve ” a été mis en œuvre par Environmental Research Institute Charlotteville (ERIC) entre mai 2021 et août 2022.

Le projet comportait deux volets afin de développer un effort de restauration des coraux pouvant être reproduit à l’échelle régionale et améliorer la protection juridique des récifs vulnérables dans la réserve UNESCO MAB au nord-est de Tobago, afin de contribuer à la réduction des risques côtiers et à l’adaptation au changement climatique :

  • Eviter la disparition des coraux cierges constructeurs de récifs côtiers dans le nord-est de Tobago qui contribuent de manière significative à la réduction de l’érosion côtière. Le projet proposait de cartographier les colonies de coraux cierges restantes, de déterminer leur sexe et de réunir les mâles et les femelles afin de relancer la reproduction naturelle. Toutes les activités de restauration se sont déroulées dans des zones ayant un impact minimal sur l’homme et ont respecté les meilleures pratiques de restauration des coraux. Les colonies replantées et leurs environs seront surveillés tous les deux mois.
  • Augmenter de manière efficace et effective le niveau de protection juridique des récifs côtiers dans l’ensemble de la réserve MAB de l’UNESCO de NE Tobago et de quatre petits îlots, dont deux sont des IBAs, reconnus pour leurs importantes colonies d’oiseaux de mer. Il est important de noter qu’à l’heure actuelle, ces récifs ne bénéficient d’aucune protection juridique ; leur inscription en tant que NNH en permettra d’interdire les dommages causés aux récifs, la pêche non durable et d’autres menaces humaines. Une fois le site désigné comme NNH, les récifs seront inclus comme “Cœur de réserve” dans la réserve UNESCO MAB.

Principaux résultats

Sous-objectif 1 : Empêcher la disparition des coraux cierges côtiers, constructeurs de récifs, dans la réserve UNESCO MAB au nord-est de Tobago, ce qui entraînera une augmentation des densités et une réduction des risques côtiers.

Documentation du statut et de la distribution des coraux cierges restants à Tobago

  • Une revue de la littérature sur la biologie, l’écologie, la reproduction, la conservation et la distribution du corail cierge a été réalisée.
  • Un total de 18 sites potentiels a été identifié (à partir d’une analyse documentaire et de consultations).
  • Deux formations à la méthode de recensement visuel subaquatique et à la collecte de spécimens ont été dispensées aux techniciens de terrain communautaires (septembre 2021 et mai 2022).
  • Dix plongées d’étude ont été effectuées – six dans le nord-est (NE) de Tobago et quatre dans le sud-ouest (SW) de Tobago.
  • Un total de huit colonies provenant de quatre sites différents a été documenté au cours des enquêtes : Booby, Buccoo, Plymouth (figure 2).
  • Les échantillons de coraux cierge font actuellement l’objet d’un séquençage par le département des sciences de la vie de l’Université des Antilles (UWI, DLS) pour la détermination du sexe, l’ADN ayant déjà été extrait.
  • Un manuscrit scientifique est en cours de préparation pour documenter la distribution des coraux cierges à Tobago et les analyses sexuelles et génétiques de ces colonies, afin de le soumettre à une revue pour examen.
Figure 2 : Localisation des sites d’étude et détection positive des coraux cierges (Dendrogyra cylindrus) (Copyright : ERIC)

Les fragments de colonies de coraux cierges sont transplantés dans des sites de sexe opposé pour compléter les colonies existantes et favoriser le succès de reproduction sexuelle future.

  • une formation d’une journée sur la transplantation de coraux cierges a été dispensée aux techniciens de terrain communautaires (juin 2022).
  • Un essai de traduction de coraux a été mis en œuvre avec des fragments de coraux cierges de la colonie Booby Reef. Cette activité a permis d’acquérir une expérience pratique de la récolte, de la fragmentation et de la transplantation de colonies de coraux cierges.
  • Au total, 64 fragments ont été transplantés (Booby – 18, Plymouth – 46) (Figure 3). Les méthodes utilisées ont eu un impact minimal sur les colonies donneuses et ont eu lieu dans des zones où l’impact humain est minime.
  • Deux événements de surveillance ont été réalisés par l’équipe après la transplantation, sans qu’aucune mortalité ne soit documentée parmi les fragments.
  • La surveillance se poursuivra tous les mois à l’aide d’une méthode modifiée d’étude des récifs. Un entretien léger pourra être effectué à l’adresse selon les besoins pour s’assurer que les colonies continuent à prospérer.
Figure 3 : Colonies de coraux cierge récoltées et transplantées (Copyright : ERIC)

Les résultats préliminaires sont encourageants et semblent indiquer que les colonies de coraux cierges transplantés survivent et sont en bonne santé. Un suivi supplémentaire est nécessaire pour montrer le taux de réussite des travaux de restauration de ces colonies et leur capacité à se reproduire naturellement pour générer un récif capable de fournir des services écosystémiques comme la réduction de la puissance de la houle.

Sous-objectif 2 : Réduire les risques côtiers pour les communautés vulnérables dans la réserve UNESCO MAB au nord-est de Tobago et améliorer la résilience au changement climatique par un niveau accru de protection juridique, soutenant de manière significative la biodiversité et l’intégrité écologique des écosystèmes fragiles des récifs.

Fourniture de tous les documents pertinents et nécessaires pour inscrire les îlots (4) du nord-est de Tobago et les sections de récifs sélectionnées et hautement prioritaires comme “propriétés d’intérêt” en vertu de la loi sur le National Trust de Trinité-et-Tobago et faire passer les îlots et les récifs sélectionnés au rang de “zones centrales” dans la réserve de l’UNESCO de l’homme et de la biosphère du nord-est de Tobago.

  • Deux dossiers techniques, l’un pour les îlots et l’autre pour les récifs, ont été réalisés et soumis au directeur de l’environnement afin qu’il les distribue aux parties prenantes concernées pour examen et commentaires.
  • Les dossiers sont en cours de discussion entre le directeur de l’environnement et le National Trust of Trinidad and Tobago (NTTT) pour délibération. Les restrictions du COVID-19 ont retardé le processus
  • Une communication informelle a indiqué que les îlots ont été acceptés fin juin 2022 et qu’ils devraient être inscrits sur la liste. Une annonce officielle et publique n’a pas encore été faite.
  • Des projets de cartes afin d’élever les îlots et les récifs sélectionnés au rang de “cœur de réserve” au sein de la réserve UNESCO MAB ont été préparés mais ne seront finalisés qu’après la décision du NTTT (figure 4).
Figure 4 : Projet de carte de zonage de la réserve de l’UNESCO de l’Homme et de la Biosphère du Nord-Est de Tobago (Copyright : ERIC)

Sous-objectif 3 : Diffuser les informations sur le projet et les enseignements tirés pour conduire à une action locale et régionale et réduire les risques côtiers dus au changement climatique.

  • Des présentations ont été faites dans deux écoles secondaires à 52 étudiants pour parler de l’importance de la réserve UNESCO MAB de NE Tobago, de ses îlots et de ses récifs ainsi que du programme de restauration des coraux cierges en cours (Figure 5).
  • Trois messages ont été posté sur les réseaux sociaux ainsi que deux communiqués de presse ont été publiés dans les journaux locaux pour mettre en avant ces actions
Figure 5 : Présentation aux élèves de l’école secondaire (Copyright : ERIC)

Ressources disponibles

Rapport final des actions réalisées de 2021 à 2022